La protección frente al arco eléctrico salva vidas
El papel crítico de los EPI
ABB es líder tecnológico mundial en electrificación y automatización, y ofrece soluciones innovadoras para una amplia gama de sectores. Con 270 fábricas en todo el mundo y equipos que trabajan en entornos eléctricos, ABB opera en situaciones de alto riesgo donde la seguridad es una prioridad fundamental.
Este artículo relata un incidente de arco eléctrico poco habitual que tuvo lugar en una de las instalaciones de ABB. Destaca cómo la ropa de protección de Tranemo desempeñó un papel crucial en la mitigación de lo que podría haber sido un incidente potencialmente mortal. Lo más importante es que demuestra el papel vital que desempeñan los equipos de protección individual (EPI) en la seguridad de las personas. En definitiva, esta es una historia sobre cómo los EPI pueden salvar vidas. Tranemo y ABB colaboran para proteger a los trabajadores y reducir los riesgos en entornos eléctricos difíciles en todo el mundo. Al igual que en Tranemo, la seguridad está integrada en todos los aspectos del trabajo de ABB.
Entrevistamos a Christopher Smith, director de auditoría y control de salud, seguridad y medio ambiente en ABB, quien nos explica: “La salud y la seguridad en ABB es algo así como nuestra autorización para operar. Algo que necesitamos para trabajar con seguridad y que es crítico para nuestras operaciones. En ABB creamos nuestros propios sistemas, normas y procesos para proteger a nuestros contratistas y compañeros cuando trabajan en entornos de alto riesgo.”
PRIORIZAR JUNTOS LA SEGURIDAD
En entornos donde los riesgos eléctricos forman parte de las operaciones diarias, es esencial llevar la ropa de protección adecuada para mitigar los riesgos específicos de cada puesto. La larga relación de Tranemo Advanced Workwear con ABB ha dado lugar a una colaboración en la que trabajamos estrechamente con los equipos pertinentes para asegurarnos de que la ropa que utilizan está certificada para garantizar su seguridad.
"Equipen a su personal con ropa de protección frente al arco eléctrico como uniforme estándar."
EL INCIDENTE DE ARCO ELÉCTRICO
El incidente de arco eléctrico tuvo lugar en una instalación de baja tensión, donde un ingeniero de campo estaba realizando una tarea que normalmente conllevaría un riesgo mínimo. Desgraciadamente, no fue un día cualquiera. Durante unos trabajos de reparación rutinarios en una zona de baja tensión, el ingeniero se vio expuesto inesperadamente a un arco eléctrico grave.
Lo que hizo que este incidente fuera excepcional fue que el arco duró entre dos y tres segundos. Esto es mucho más tiempo que la fracción de segundo habitual en este tipo de incidentes, debido a un fallo del sistema de protección local. Un arco eléctrico de esa duración es extremadamente raro y extremadamente peligroso.
EL EPI COMO ÚLTIMA LÍNEA DE DEFENSA
El EPI es la última línea de defensa y, en este caso, es probable que haya salvado una vida. El empleado lesionado llevaba dos capas de ropa protectora Tranemo en ese momento. Una capa base de manga larga (ELIM 4,6 cal/cm²) con una sudadera de manga larga (ELIM 8,6 cal/cm²) por encima. Esas dos capas contra el arco eléctrico –la combinación de la capa base y la capa exterior– proporcionaron mayor protección contra el arco eléctrico que la suma de sus índices de protección individuales. La capa exterior resultó muy dañada por el arco eléctrico, pero lo importante es que la capa protectora interior permaneció intacta. El empleado sufrió quemaduras de primer, segundo y tercer grado en la cara y las manos, que no estaban completamente cubiertas, pero no tuvo lesiones en el torso que podrían haberle cambiado la vida. Lo más importante es que el cuerpo de la persona afectada salió completamente ileso y se evitaron lesiones devastadoras en el torso, donde no se produjeron ni enrojecimiento de la piel ni quemaduras.
Christopher reitera lo grave que podría haber sido este incidente de no haber utilizado ropa protectora. “Es probable que las quemaduras hubieran causado lesiones graves, potencialmente mortales. Ese posible resultado es inimaginable.”
ROPA SALVAVIDAS
Gracias a la ropa de doble capa, el empleado evitó lesiones mortales en la parte superior del cuerpo.
La prenda utilizada fue una Sudadera ignífuga, 5085 89 con ELIM 8,6 cal/cm², y una Camiseta ignífuga de manga larga, 6315 90 con ELIM 4,6 cal/cm².
"La lección más importante de este incidente es sencilla, pero poderosa.
La ropa de protección contra el arco eléctrico salva vidas."
LECCIONES APRENDIDAS
Esta historia pone de relieve el papel fundamental que desempeña la ropa de protección –debidamente seleccionada y correctamente utilizada– en los trabajos eléctricos. Los equipos de protección individual protegen a los empleados frente a riesgos potencialmente mortales, dándoles la mejor oportunidad posible de salir ilesos deentornos de alto riesgo. Christopher insiste en que “la lección más importante de este incidente es sencilla, pero poderosa. La ropa de protección contra el arco eléctrico salva vidas. Con demasiada frecuencia, las actividades de alto riesgo en la industria eléctrica se siguen llevando a cabo sin la protección adecuada.”
Tranemo y ABB coinciden en que la ropa de protección es esencial siempre que se utilicen equipos eléctricos, por sencilla que parezca la tarea. Incluso los trabajos aparentemente normales conllevan riesgos, por lo que es fundamental contar con el EPI adecuado. Si damos prioridad a la seguridad, contribuimos a garantizar que, en caso de producirse un incidente, su impacto sea mínimo y los trabajadores sigan estando protegidos. En última instancia, nuestra misión es esforzarnos por lograr que no se produzcan lesiones relacionadas con las llamas y el calor. Christopher comparte un consejo con todas las empresas que trabajan en entornos eléctricos: "Equipen a su personal con ropa de protección frente al arco eléctrico como uniforme estándar.
LA ÚLTIMA LÍNEA DE DEFENSA, LA PRIMERA PRIORIDAD
En ABB, la protección de los trabajadores se considera algo muy personal. Los EPI son la última línea de defensa y, para que cumplan realmente su función, deben ser eficaces y prácticos para todas las personas que los necesiten. Además de las características de seguridad de la ropa de protección que mantienen a las personas a salvo, todas las prendas deben ajustarse correctamente y ser cómodas para que los empleados no se lo piensen dos veces a la hora de utilizarlas durante toda su jornada laboral.
El enfoque continuo en la innovación, la seguridad y la inclusividad refuerza la colaboración entre ABB y Tranemo, con una prioridad clara de base: mantener a las personas seguras en los lugares de trabajo.
